Didier GILLES : une passion sur les rails

A 73 ans, Didier Gilles consacre plusieurs heures par jour au modélisme ferroviaire. Revenu à Caudebec-lès-Elbeuf en 2017, cet ancien manipulateur en radiologie et en électrophysiologie crée des univers miniatures où chaque détail compte. Une passion née dans l’enfance, qu’il prend toujours autant de plaisir à partager. Rencontre.

Une passion née près de la gare

Didier Gilles garde un souvenir précieux des journées passées chez sa grand-mère, à proximité de la gare de Saint-Aubin-lès-Elbeuf. Tout petit, il observait avec fascination le passage régulier des trains à vapeur et les mouvements de la gare de triage. C’est elle qui lui a offert son premier train, sans imaginer peut-être la place qu’il prendrait dans sa vie. À 14 ans, son intérêt devient une véritable passion. Il commence à acquérir du matériel, fréquente les boutiques de modélisme d’Elbeuf et de Rouen, puis enrichit sa collection au fil des expositions et, plus tard, sur Internet. Membre du club de modélisme du pays chartrain, à Mainvilliers, il retrouve ses camarades lorsque la distance le permet. Une vingtaine de passionnés y échangent leurs compétences et s’entraident « on s’amuse comme des enfants » plaisante Didier. Avec eux, il a participé à de nombreuses expositions en France et en Europe. Ces rendez-vous sont surtout l’occasion de faire découvrir son univers à toutes les générations. « C’est une activité à la portée de tous, il suffit d’être passionné et patient ! ».

La créativité au service du détail

Chez Didier, plusieurs pièces de la maison sont consacrées au modélisme ferroviaire. Il y passe chaque jour plusieurs heures à construire, assembler et peaufiner ses créations. Son plaisir : tout réaliser lui-même, en reproduisant le plus fidèlement possible les gares et leur environnement. Pour donner vie à ses décors, les objets du quotidien deviennent de précieuses ressources. Du thym séché se transforme en arbres, de vieux calendriers fournissent la matière des bâtiments et des pailles deviennent des tuyaux. Un travail d’observation et de minutie, où la récupération nourrit l’imagination. À son actif, trois réseaux complets, dont une réalisation de dix mètres de long sur un mètre vingt de large. Ce circuit, sa plus grande fierté, lui a demandé plus de dix années de travail. Amateur de modèles anciens, il observe aussi l’évolution de sa discipline et les possibilités offertes par le numérique, qui séduisent les nouvelles générations. Didier continue de faire grandir son petit monde, avec la même patience et l’émerveillement de l’enfant de 14 ans.